青铜器是古代文物中的一个大门类，它包涵的内容非常广泛，大致可以分为青铜礼器、青铜兵器和青铜工具、农具四大类。
　　青铜礼器   从青铜器造型艺术角度来看，青铜礼器较为引人注目，礼器是宗庙中和宫室中陈设的器物，使用于各种祭祀、宴飨和各种典礼仪式的场合，古人认为祭祀和打仗是国家头等重要的事情，所谓"国之大事，在祀与戎"。
　　礼器中重要的部分是和祭祀有关的器物，目前青铜器中比较重要的也是宗庙中使用的器物。在许多青铜器的铭文中，宗庙中的许多礼器称为"宝尊彝"，尊彝就是礼器的通称。礼器有的是不能够动的，所谓"重器不出门"，就是对家族有重大意义的器物如不能保住，就意味着一个家族的消亡。礼器用于各种礼仪活动，使用者还是参与礼仪活动的人，因此它和日常生活中的器用不能相提并论。礼器包括酒器、饪食器、水器、乐器等，每一种器类又可分为十几种或二十几种器名。每一种器物由于王朝的更替，典礼制度的变化、习俗的相互影响，乃至生产技术的进步，又会演变成很多种形式。仅酒器和饪食器两大类中的器物，粗略统计，就有近四十种不同的名称。每种基本器形，又有许多变化繁衍的式样，这些式样大的有几百种之多，这样，青铜礼器就组成了一个庞大的器物体系。每种器形的发展，一般规律是从简单到复杂，在铸造技术上由不合理到合理，这是一个不断创造的过程。目前我们所能见到的出土或传世的青铜器有数万件，这只是古代遗留下来的一小部分。单是中国青铜礼器的发展史，就已经能描绘出那遥远的，一个非常辉煌的青铜时代。
　　青铜礼器包括饪食器、酒器、水器、乐器四个大的门类：
　　（一）饪食器主要的有鼎、鬲、甗、簋、簠、盨、敦、豆、铺、盂、俎、匕等器。
　　鼎 烹煮肉食，实牲祭祀和宴飨等各种用途。较早的青铜鼎见于夏代晚期，以后历经各个时代，一直沿用到两汉，乃至魏晋，是青铜器中行用时间较长的器，因而变化也很大。大致有圆鼎、方鼎、扁足鼎等形式。
　　鬲 盛粥器，青铜鬲较早出现在商代早期。是大口袋腹器，西周中期以后鬲很盛行，常成组出土，到战国后期自然消失。
　　甗 蒸饭器，全器分上下两部分，上体用以盛米，称为甑，下为鬲，用以煮水，中间的箅通汽以蒸于甑。青铜在商代中期已有铸造，但为数甚少，到商末周初就较多。
　　簋 盛放煮熟的黍、稷、稻、粱等饭食的器具。青铜簋较早出现在商代中期，但数量较少。商代晚期，特别是西周时代，簋是重要的礼器之一，在祭祀和宴飨场合，它和鼎配合使用。自西周早期起出现一种方座簋，就是在簋的圈足下连铸一个方座。
　　簠 盛放煮熟的黍、稷、稻、粱等饭食的器具。青铜较早出现于西周中期，基本形制为长方体，自口至足器壁斜坦，器盖相同，分置可成二器。   盨 盛放煮熟的黍、稷、稻、粱等饭食的器具。青铜较早出现在西周中期，基本形制为椭圆体，盖可仰置盛物。
　　敦 盛放煮熟的黍、稷、稻、粱等饭食的器具。青铜较早出现在春秋中期。其基本形制是上下皆圆，盖与器相合成球体，也有上下不完全对称，或完全对称的。
　　豆 盛放腌菜、肉酱等和味品的器皿。青铜豆较早出现在商代晚期，但很少见。基本形制是上有盘，其下长柄连圈足，有的有盖。青铜豆盛行于春秋战国。
　　铺 盛放肉酱的器皿。外形与豆相相似，但盘边狭而盘底平，圈足甚粗而矮，多为镂空，青铜铺见于西周中期到春秋时代。 盂 大型盛饭器，它与簋配合使用，簋中之饭取自盂中。青铜盂较早见于商代晚期，形制一般为侈口、深腹、附耳、圈足，形体都比较大。   俎 切肉、盛肉的案子，与鼎配合使用。青铜俎传世和出土都很少，或当时所用的俎多为木制，朽蚀不易保存，目前所见皆为商末、周初之俎，形制为长方形案面，中部微凹，案下两端有壁形足，也有案下附铃的。
　　匕 挹取食物的匙子，考古发现匕常与鼎、鬲同出。青铜匕较早见于商代晚期，传世很少见。体呈桃叶形，有长柄。
　　（二）酒器主要有爵、角、觚、觯、斝、尊、壶、卣、方彝、觥、罍、瓿、盉、枓、勺、禁等。   爵 饮酒器，青铜爵较早出现于夏代晚期，盛行于商代晚期。爵的基本形制是前有流，即倾酒的流槽；流与杯口之际有两注，后有尖锐状尾、中为杯，一侧有，下有三足。   角 饮酒器，形制与爵相似，但无流和注。角的出土和传世数量远远地少于爵，青铜角行于商末周初。   觚 饮酒器，其形制为喇叭口、细腰、高圈足的容器。青铜觚初见于商代早期，主要盛行于商末和周初。 觯 饮酒器，有椭圆体和圆体两种形式，侈口，束颈、深腹、圈足，大多有器盖。青铜觯初见于商代晚期，西周早期亦甚流行。   斝 容酒器，行裸礼时所用，或兼作温酒器，形制为侈口、立两柱，深腹分段，圆底下有三足，颈、腹间设一可执。青铜斝初见于夏代晚期，盛行于商周初。   尊 容酒器，是一种高体的大型或中型的酒器，上口侈大，下有圈足，青铜尊初见于商代中期，盛行商末和西周时代，尊的形体可分为有肩大口尊，觚形尊和鸟兽尊等三类。   壶 容酒器，壶有圆形、方形、椭圆形、扁形等形式，一般有提梁及盖，是酒器中的大类。青铜壶较早见于商代中期，流行的时间很长，自商至战国，秦汉以后尚可见到，器形的变化相当复杂。   卣 容酒器，是专用以盛柜的祭器。柜是古代用黑黍和香草酿造的酒。卣有圆形、方形、椭圆形、鸟兽形等形式，并有提梁和盖，盖套在器口之外。青铜卣较早见于商代晚期，流行到西周早、中期。   方彝 容酒器，这类器皆呈方形，有屋顶形盖，截面是纵短而横长，腹部与圈足相连，圈足每一边的中央有一个缺口，分成四个规矩形的足。有的方彝两侧有耳，青铜方彝初见于商代晚期，流行于商末周初。   觥 容酒器，口部一侧有流，腹部作椭圆形或长方形，下有圈足或四足，有盖，盖至流口的一侧往往饰兽头。觥的另一种形式是整器为兽形。有的觥内附有酌酒用的斗，青铜觥主要盛行于商末周初。   罍 容酒器，是一种高体的大型或中型有盖酒器，其基本形式有圆体和方体两类，肩部两侧有耳，正面腹部的下端亦饰一耳。青铜罍盛行于商末周初。   瓿 容酒器，是大型的酒器，敛口、大腹、圈足。青铜瓿流行的时间很短，仅在商代的中、晚期。   盉 酒器，盛玄酒，以调和酒味浓淡。形制为侈口、宽腹、下连圈足或三足，颈、腹间有一斜置的流，后有、器有盖。青铜较早见于夏代晚期，早期的流置于顶上，晚期的有提梁，流行时间很长，直至战国以后。   枓挹 酒器，是一个小杯连铸一条弯曲形的长柄，青铜枓较早见于商代晚期，西周时代尚有。传世和出土的都很少见。   勺挹 酒器，与枓的作用相似，所不同的是一个小杯连铸一条直柄。青铜勺大多是商代晚期器。   禁 承酒尊的器座，有方形和长方形的两种形式，四面有壁，并有长方孔。青铜禁传世和考古发掘都很少见，较早见于西周早期，春秋偶尔也有禁，流传甚少。   （三） 水器主要有盘、鉴等形式：   盘 承水器，与*配合使用，以之水浇于手，以盘承接弃水。青铜盘初见于商代中期。但为数为多，自商末起一直流行到战国。形制为敞口、浅腹下有圈足或三足，两侧有耳。   盛水器，与盘配合使用。青铜较早见于西周中期，流行于西周晚期和春秋时期。口形制，口的前端有弯曲的流，椭圆形的腹部下有三足，四足或圈足，战国时代为平底。腹一侧有可执。   鉴 盛水器，也可盛冰为冰鉴。形体一般很大，大口、深腹、平底，也有圈足，两侧有兽耳。青铜鉴出现于春秋中期，春秋晚期和战国时代较为流行，西汉时期仍有铸造。   （四） 乐器主要有铙、钲、钟、铎、铃、钩、镦于、鼓等。   铙 打击乐器，形体似铃而稍大，口部向上呈凹弧形，体部截面呈阔叶形，两侧角尖锐，底部置有一个中空圆管状的短柄，与体腔内相通，柄中可置木段。主要用于祭祀和宴乐，殷墟妇好墓曾出土五柄成组合的铙，这是至今发现铙组合的较高数字。   钲 打击乐器，形体似铙，但比铙高大和厚重，主要出土于湖南、江、浙一带。征都是春秋时代的乐器，在南方百越诸地则甚流行。   钟 打击乐器，在祭祀或宴飨时用，成编悬挂，用木槌打击乐钟的鼓部和鼓右的鸟图案，因此能产生两个音频。青铜钟有钮钟和甬钟两种形式，钟的各个部位都有专门名称。编钟较早出现在西周早期，是三枚一组。   打击乐器，形体特大，在祭祀或宴飨时与编钟，编磬相和使用的乐器，盛行于春秋战国时期。   铎 撞击乐器，形制似铙而小，中有舌，振舌发音，据文献记载，铎可用于军旅和田猎。   铃 中国较早出现的青铜乐器，夏代晚期曾有出土，形体较小，器壁薄，顶部有半环形钮，是单翼铃。此外还有车铃、执铃、狗铃等。   钩 又名句，打击乐器，其形制体部似铙而长，横截面呈椭圆形，纵向长度稍大于横向的尺度，器壁较厚，口向上，有很浅的凹弧口，底部置一柄，或作扁平，或为圆柱形。   镦 于打击乐器，用于祭祀和集会，器形较大，上有环纽或虎纽，圆肩，下似筒形。青铜镦于初见于春秋时代，盛行于战国及西汉前期。它的分布以长江流域及华南、西南地区为主。   鼓 打击乐器，青铜鼓传世和出土极少见，形如横置的筒形，上有一个枕形座，用以插杆饰，下为长方形圈足，目前所见的青铜鼓都是商代晚期的。   2、 青铜兵器   青铜兵器是商周时代军队作战的重要装备，铸造数量非常大，虽然在战争中大量消耗，遗存至今的种类和数量还是很多，主要有戈、戟、矛、钺、刀、剑、匕首、殳、弩机、矢镞、胄等。   戈 是用以钩杀的兵器，完整的戈是由戈头、冒和末的樽构成的，目前所见仅存戈头。戈有长和短，戈的每一部分都有专名。青铜戈较早见于夏代晚期，一直沿用到战国时代。   戟 是用以钩杀的兵器，形体与戈相似，但在顶有矛的装置，这样在作战时多了一种杀伤功能。   矛 是用以冲刺的兵器，矛体分锋刃和交雨部分，锋又分前锋和雨翼，交即矛的銎，矛有用整条藤制的，也有用积竹制成。青铜矛较早见于商代早期，一直沿用到战国时代。   钺 是砍杀的兵器，也可作为刑具。有些钺形制很大，而制作又精的，可作为仪仗用具。青铜钺初见于夏代晚期，一直沿用到战国时代。   刀 是指砍杀用的兵器，翘首刀一般都是短柄的，卷首刀和平刃刀都是长武器。   剑 古代贵族和战士随身佩带，用以自卫防身、进行格斗、可斩可刺的兵器。青铜剑初见于西周早期，但形式已经相当成熟，春秋晚期至战国是剑较为流行的时代，剑的每一部分都有专名，剑的形式愈到后期，体部愈益增长。   匕首 是一种短剑，近身杀伤武器。匕首出土甚少见，大多是战国时期器。   弩机 是具有远射和杀伤力较强的武器。弩机较早发现在春秋战国时期的弩机均无廓，仅有钩弦用的牙、作瞄准用的望山和作板械用的悬刀，西汉以后弩机均有廓。   矢镞 是箭铤前端的锋刃，是由尖锐的锋，张开的两翼以及脊和铤组成，各部分都有专名。青铜矢镞较早见于夏代晚期，以后大量铸造。   胄 又称盔，作战时用以保护头部，青铜胄初见于商代晚期，形制呈帽形，顶端有一管，用于安插缨饰，左右及后部向下延伸，以保护耳部和颈部。   3、 青铜工具   青铜的使用首先是铸造生产工具，青铜工具传世和出土的数量都很多，由于在生产中广泛的使用，因此形式也各有不同，主要的有斧、斤、凿、锯等。   斧 是一种砍伐工具，在农业和手工业中使用得很多，青铜斧较早出现在商代中期，小型的、有纹饰的斧都是专用于工业的工具。   斤 是砍伐工具，使用时銎内按一个曲柄，青铜斤初见于商代晚期，以后一直沿用。   凿 是凿孔或挖槽用的工具，凿体细长，上宽下狭，直銎，下有尖或平的刃部。   锯 用于切割木、竹、骨、角等器。锯出土的数量不多，锯片常置木柄内，青铜锯较早出现商代，一直沿用到战国时代。   4、 青铜农具   在商周时代的农耕中，普遍使用青铜农具，这已是一个确定的现象，青铜农具目前发现较为稀少的原因是青铜珍贵，用旧了的青铜农具可以改铸，它不可能随便遗弃。而且农具和日常生活中使用的青铜农具不一样，它一般地也不常作陪葬品，因而青铜农具的遗存必然是很少的。根据专世和出土的实物主要有耒、耜、铲、锛、锸、耨、镰等。   耒 是挖窖穴和开河渠用的原始农器，形制为扁方銎连接雨根长齿。青铜耒所见甚少，宝物见于西周时代。   耜 曲柄的起土农具，也就是手犁。青铜耜出现商代晚期，这一时期的耜头较长，銎部很深，銎口扁方。西周时代的耜头较短，呈宽扁形，銎部略浅，春秋时代为了节省铜料，銎部口沿有一条栏，上下皆镂孔。   铲 铲土、耘苗，除草和松碎表土的农具，青铜铲的形制，是在长方形青铜片的一端，连铸着一个截口为方的或椭圆形的銎，銎内可装柄。青铜铲较早见于商代晚期，一直沿用到春秋战国。   锛 开垦土地的农具，形状与比较接近，但背面微拱，偏刃，銎内置曲形横柄。青铜锛较早见于商代晚期，西周时代尚沿用。   锸 开河渠和做垅的农具，锸的刃口是套在木板前端的，木板的后部连着一条柄，是属于装直柄的农具。青铜锸较早见于商代中期，西周和春秋时代一直沿用。   锄 除草，间苗及松碎表土农具，锄的曲柄曲端纳于銎中，实际是横装木柄。青铜锄较早出现于西周时代，一直沿用到战国时代。   耨 短柄的除草农具，中间是銎部，两侧连接双翼，正面近口部有密集齿槽，所见皆为春秋时代器。   镰 收割用的农具，也是手镰，一侧可装短柄，正面近口部有密集齿槽。青铜镰较早见于西周时代，一直沿用到春秋战国。