青铜是红铜与锡和铅的合金，因是青灰色，所以叫青铜。青铜器主要是指先秦时期用青铜铸造的器物。
　　我国古代的青铜文化艺术，当发夏、商、周三代的铜器为代表，其各类之丰富，造型之雄伟，文饰之精丽，铸造之精良，创意之高深，在人类青铜时代独具特色，它的光辉成就，对推动世界文明的演变和进步，有着划时代的功绩和贡献。世界各地博物馆和美术馆，无不把中国青铜器作为馆藏重器，历代收藏家更是把收藏青铜器作为镇宅之宝，世代相传。中国青铜器所达到的艺术境界，佳妙至极，它不仅是我国文物宝库的瑰宝，也是世界艺术史上一颗灿烂的明珠。
　　中国青铜文化之起源
　　中国青铜器始于何时尚无准确考证，但大量资料表明，中国发明铜器的制作工艺，发源于距今6600年前的仰韶时代，并由龙山时代继承和发展，在仰韶文化和龙山文化遗址中，都曾发现过质地不纯的黄铜片和铜制品，从此中国历史步入了铜石并用的文明时代。然而我国真正进入青铜时代，应从公元前约2000年开始，经夏、商、西周和春秋时代，大约经历了十五个世纪，到战国晚期，高水平的青铜铸造业由于冶铁工业的兴起而完成了历史使命。
　　相传，夏禹曾用九牧贡金铸九鼎以象九州，每鼎各刻一州(衮、冀、青、徐、预、荆、扬、雍、梁)，作为传国之宝器。1974年在河南偃师二里头出土了夏文化青铜爵，虽然造型和工艺都带有相当大的原始性，但它的出土证实了夏禹铸九鼎的可能性。此爵成为今日所见中国历史上较早的青铜礼器。
　　从已发现的各类青铜器的造型和装饰来看，自夏始，中经商、西周、春秋、战国直到秦汉，每一时期既表现出各自的风格，和特色，相互间又有沿袭、演变和发展，进而形成了独具特色的中国青铜文化艺术。我国青铜器艺术，在发展史上曾经有过两个高峰，一个是商代晚期，一个是战国时期。商代晚期的青铜器，其质量和数量都得到发展和提高，制作精良，纹饰繁缛，形制奇诡，图案丰富多彩，体现了商代人尚鬼的神秘气氛。战国时期的青铜器，则富于生活气息，注重实用而别出心裁，华贵绚丽又不失大雅。此时的纹饰已从过去奔放的粗花，变为工整的细花，并向图案化方向发展，已无神秘色彩。在制作工艺上，突出的是错金银、嵌红铜、包金银、鎏金和细刻镂等新技术的发明和应用，中山王墓出土的中山王九鼎、十五连盏青铜烛台和四龙四凤铜方案等青铜器，其构思之奇特，工艺之精巧，令人惊叹不止，充分表明一个十分活跃的新时代诞生了。